Коала (Сумчатый медведь) - Phascolarctos cinereus   вид  

Диета коал не отличается разнообразием: едят они практически исключительно листья (иногда — целые побеги) эвкалипта. Так как эвкалипт ядовит и смертельно опасен почти для всех остальных животных (исключение составляют несколько других сумчатых, а также ряд насекомых), у коал довольно маленькая конкуренция при поисках пищи, в особенности с учетом того, что населяют они эвкалиптовые леса. 

При этом при выборе дерева для пропитания коалы все же довольно избирательны: из всех возможных видов эвкалипта они отдают предпочтение наименее ядовитым, например, эвкалипту прутовидному (Eucalyptus viminalis), который встречается практически во всем ареале обитания коал. Из-за того, что одной коале в день может быть необходимо до одного килограмма листьев, животные нередко объедают деревья полностью, из-за чего объем растительности — в особенности, в густонаселенных коалами местах — сильно сокращается. 

Вымирание съедобных для коал эвкалиптовых деревьев, в свою очередь, может привести и к вымиранию самих животных: сейчас коалы считаются «уязвимым» видом. Именно поэтому плотность популяций пытаются всячески сократить, например, расселяя животных. С учетом темпов размножения коал этот способ может быть неэффективным, поэтому в конце 1990-х и начале 2000-х годов ученые решили испробовать другой метод — противозачаточные средства и стерилизацию. Программу по контролю над популяцией коал реализовали в двух национальных парках: Будж Бим в штате Виктория, где части самок коал имплантировали капсулы с левоноргестрелом, и Сигнет Ривер в штате Южная Австралия, где некоторых самок (а также некоторых самцов) стерилизовали.

Программы в Будж Бим и Сигнет Ривер продлились 10 и 17 лет соответственно: за это время противозачаточные имплантаты вживили 4355 самкам, а стерилизовали 4419 самок и 2036 самцов. Все время исследователи следили не только за популяциями коал, но и за популяцией эвкалипта прутовидного, а  сейчас ученые под руководством Дэвида Рамзи (Davis Ramsey) из Института экологических исследований имени Артура Рилы решили подвести итоги обоих проектов. 

Несмотря на то, что в оба национальных парка за время исследования завозили новых коал, популяция животных и плотность их расселения со временем сокращались: старые коалы умирали, детенышей прибавлялось все меньше (рождаемость коал удалось сократить примерно на 80 процентов и в Будж Бим, и в Сигнет Ривер), и в результате плотность популяции в обеих точках удалось уменьшить на 50 процентов.

За счет сокращения плотности расселения коал удалось сократить дефолиацию (удаление листвы) эвкалиптов и в Сигнет Ривер, и в Будж Бим: все отслеживаемые деревья были покрыты листвой минимум на 20 процентов. В парке Будж Бим даже сократились темпы вымирания эвкалипта, а в Сигнет Ривер смертность эвкалиптов осталась неизменной из-за засухи.

Ученые подсчитали, что для того, чтобы сохранить популяцию эвкалипта прутовидного, плотность расселения популяции коал должна быть ниже одной особи на гектар леса. Перенаселение коалами эвкалиптовых лесов, в свою очередь, можно остановить с помощью контрацепции: и гормональная контрацепция, и стерилизация оказались примерно одинаково эффективны, но авторы работы отметили, что первый способ предпочтительнее, так как он более безопасен.

Елизавета Ивтушок

Ссылка на статью

Коалы питаются в основном листьями эвкалиптов и предпочитают те, в которых содержится не менее 55% воды (см. картинку дня Диета коал): перед тем как съесть лист, они обнюхивают его и пробуют на вкус. Коалы выбирают деревья, растущие поблизости от водоемов, так как в их листьях больше влаги. Эти сумчатые ведут совсем неактивный образ жизни, проводя во сне до 22 часов, минимально теряют воду через кожные покровы и дыхание. Поэтому ученые долгое время считали, что им хватает воды, получаемой с пищей. Но только не во время засухи.

Коалы обитают на востоке Австралии, в районах с максимальной летней температурой 37,7°C. При более высокой температуре в засушливые сезоны многие коалы погибают от обезвоживания, так как в это время воды в листьях недостаточно. В такие периоды неоднократно наблюдали коал, пьющих воду из естественных водоемов или бассейнов. Так было, например, во время жары и засухи перед лесными пожарами в штате Виктория в 2009 году. Температура воздуха тогда была выше 43°C (максимально 46,4°C).

Во время особо разрушительных пожаров, начавшихся в прошлом году (см. 2019–20 Australian bushfire season), спасатели и местные жители давали коалам пить воду из бутылок, а истории и фотографии, запечатлевшие подобные трогательные моменты, облетели весь мир. Но поить животных из бутылки оказалось не слишком хорошей идеей: известен как минимум один случай, когда коала, которую спасли из пожара, напившись воды, умерла от аспирационной пневмонии (из-за попадания воды в легкие). Пить воду, запрокинув голову, для коал неестественно и опасно, спасатели этого не знали. После этого случая ветеринары рекомендовали людям поить животных из мисок, ставя их на землю.

В 2016 году ученые провели эксперимент, будут ли зверьки пить воду из расставленных на земле и деревьях поилок. Исследование длилось в течение года в штате Новый Южный Уэльс и показало, что коалы активно используют поилки, пьют воду регулярно, даже в холодные месяцы. Но чаще всё же в жаркую и сухую погоду.

Но пьют ли воду коалы, не измученные обезвоживанием и не имеющие под рукой заботливо поставленных учеными поилок? Действительно ли им хватает воды из листьев эвкалипта? Статья, вышедшая в мае этого года, показывает, что да, пьют. За 2006–2019 годы в региональном парке «Ю Янгс» в штате Виктория ученые наблюдали 44 случая, когда сумчатые зверьки слизывали воду с ветвей и стволов деревьев во время или после дождя. Еще двух пьющих таким образом коал заметили местные экологи на Ливерпульских равнинах (Liverpool Plains) в штате Новый Южный Уэльс. Все эти наблюдения были сделаны более или менее случайно, так как во время проливных дождей и гроз исследования обычно не проводятся из-за их небезопасности для ученых. Похожие наблюдения, но единичные, были описаны еще в 70–80-х годах прошлого века, но такое поведение считалось исключением. Теперь же можно сказать, что это обычное поведение коал.

Коалы предпочитали деревья с гладкой корой, потому что с них легче слизывать воду, и вообще выбирали деревья для жизни и пропитания так, чтобы они были удобны и для питья. Более того, коалы, находившиеся во время дождя на земле, залезали на дерево, чтобы попить. Несколько из заснятых на видео коал сразу после питья ели листья. Остается загадкой, пытались ли они таким образом получить больше воды или просто листья так становились вкуснее.

Питьевое поведение коал не зависело ни от сезона, ни от количества выпавших осадков, ни от того, насколько далеко или близко расположены водоемы. То есть это явно нормальное поведение, а не стрессовое.

Почему же раньше этого не знали? Дело в том, что коалы ночные животные, и наблюдать за их поведением, а тем более во время дождей, затруднительно. К тому же в Австралии уже несколько лет продолжается очень сухой период, поэтому заметить коалу за питьем (или хотя бы дождаться дождя!) очень сложно.

Теперь ученые знают, что пить воду коалам необходимо не только во время жарких засушливых периодов. И это очень важное знание, которое позволит разработать меры по восстановлению их популяции, пострадавшей во время последнего сезона лесных пожаров: по оценкам Международного фонда защиты животных (IFAW) он унес жизни более 6000 коал (около 1,2–1,8% всей популяции).

Надежда Потапова

Ссылка на статью

Группа ученых из университета Саншайн-Коаст в Австралии под руководством Кристофера Клементе (Christopher Clemente) проверила, не приобрели ли коалы похожий на приматов способ передвижения: приматы используют диагональный тип передвижения, при котором переставляют противоположные верхнюю и нижнюю конечность одновременно. Такие движения придают им особенную стабильность на наклоненных стволах. Кроме приматов, никто — за редкими исключениями, например, пушистый опоссум — так передвигаться не умеет.

Исследователи проследили, как шесть коал из зоопарка Квинсленда передвигаются по земле, лежащим деревьям и наклоненным стволам. Все движения снимались на видео.

Всего ученым удалось зафиксировать 192 случаев передвижения, из них 47 — по земле, 89 — по горизонтально лежащему дереву, 33 — по нисходящему стволу, и 29 — по восходящему.

По земле животные передвигались с разной скоростью, и от этого зависел тип движения: от медленной «рыси» он могли переходить к «галопу» и отдельным прыжкам. На деревьях никаких прыжков не было, а то, что соответствовало «галопу», выглядело как асимметричная походка. При этом коалы часто пользовались диагональной походкой приматов.

Таким образом, стратегия передвижения коал оказалась чем-то промежуточным между приматами и другими млекопитающими. Коалы используют диагональную походку, подобно приматам, но, в отличие от них, могут переключаться и на другие типы походки. На земле же их способ передвижения меняется: как по скорости, так и по типу перемещения. Судя по всему, такое разнообразие походок отражает их частичную конвергенцию с приматами.

Ссылка на статью

Клон статьи

Коалы привередливы в выборе пищи — едят в основном листья некоторых видов эвкалиптов, обнюхивают и пробуют каждый лист вкус, чтобы съесть тот, где не меньше 55% воды и достаточно питательных веществ. А еще нужно обезвредить токсины, опасные для многих других млекопитающих. За эти суперспособности отвечают гены, и известно, какие именно.

Ссылка на статью

Клон статьи

В 2013 году на юго-востоке Австралии коалы в одной из популяций так расплодились, что стали голодать. Они полностью объедали листья любимых ими прутовидных эвкалиптов (Eucalýptus viminális), так что деревья погибали. Это, в свою очередь, привело к смерти 70 процентов местной популяции животных. Но даже голодая, большинство коал не ели листья косых эвкалиптов (E.оbliqua), которые во множестве росли в том же районе — лишь небольшое число местных животных предпочитали есть листья именно E.оbliqua.

Биологи и экологи во главе с Микаэлой Блайтон (Michaela Blyton) из Университета Западного Сиднея предположили, что в описанной ситуации большинству коал не позволил перейти на другой рацион состав кишечного микробиома. Вероятно, в нем не было микроорганизмов, которые помогали бы животным переварить листья косых эвкалиптов. Ученые проанализировали состав кишечной микрофлоры у коал, предпочитавших листья косых и прутовидных эвкалиптов, и обнаружили, что он различается.

В новом исследовании ученые проверили, может ли трансплантация кишечного микробиома помочь коалам сменить диету. Они поймали 12 животных из популяции, которая кормилась листьями прутовидных эвкалиптов, и поместили их в Центре Департамента охраны природы Австралии на мысе Отуэй. Еще до пересадки микробиоты коалам стали предлагать листья E.оbliqua, которые они не ели в дикой природе.

Животных разделили на две группы. В течение девяти дней экспериментальной группе давали кишечную микробиоту животных, предпочитавших листья косых эвкалиптов, а контрольной — микробиоту их собратьев по популяции, которые ели листья прутовидных эвкалиптов. Ученые проверили успешно ли прошла пересадка, проанализировав рибосомную 16S РНК из фекалий животных. Ее последовательность различается у разных бактерий и архей. Затем авторы в течение 18 дней наблюдали за коалами и смотрели, поменяют ли животные рацион.

После того, как у коал из экспериментальной группы изменился состав кишечной микробиоты, они стали есть больше листьев косых эвкалиптов (p = 0.026). Интересно, что животные, которые ели листья обоих видов эвкалиптов и до трансплантации, стали охотнее кормиться листьями косых эвкалиптов. Объяснить это ученые пока не могут.

Полученные ими результаты показывают, что пересадка кишечной микробиоты помогает коалам «переключиться» с одного вида листьев на другой, заключают авторы. Эта методика может пригодиться, чтобы помочь коалам приспособиться к незнакомой пище, так как чересчур размножившихся животных иногда приходится перевозить в другие районы страны.

Ссылка на статью

Клон статьи

Биолог Валентина Мелла (Valentina S. A. Mella) из Сиднейского университета и ее коллеги проверили, будут ли коалы пить воду, если им предоставить такую возможность.

Исследователи провели эксперименты в жарком и засушливом районе недалеко от города Ганнеда на северо-востоке штата Новый Южный Уэльс. Летом температура в этом месте поднимается до 40 градусов Цельсия и выше. В марте 2016 года авторы поставили на землю или повесили на деревья десять пар поилок на территории, где обитали коалы, поилки присоединялись к резервуару с водой и в них поддерживался постоянный уровень воды. Рядом с каждой поилкой ученые поставили инфракрасную камеру с детектором движения и оставили все конструкции на год, до марта 2017 года. Исследователи ежедневно измеряли максимальную дневную температуру воздуха, количество осадков, среднюю дневную влажность и среднюю скорость ветра. Также они измеряли количество влаги в листьях 53 эвкалиптов, которые росли рядом с поилками.

За год коалы наведались к поилкам 605 раз и в 401 случае из них пили. Частота их визитов ожидаемо зависела от сезона (P < 0,0001). Чаще всего они приходили пить летом (P = 0,0031) и летом же проводили около поилок больше времени.

Исследование опровергает общепринятую точку зрения, согласно которой коалы обычно получают необходимую им воду из листьев, своей основной пищи, и практически не пьют.

Ссылка на статью

Клон статьи

Ученые из консорциума «Геном коалы» отсеквенировали полный геном сумчатого медведя. Коллектив исследователей, на сегодняшний состоящий из 54 ученых из семи стран под руководством доктора Ребекки Джонсон (Rebecca Johnson), начал работу в 2013 году.

В новой работе ученые представляют непосредственно результаты секвенирования генома и анализа 26 558 активных генов, из которых он состоит. Геном коал оказался больше человеческого (3,42 против 3,2 миллиардов пар нуклеотидов), но состоит из меньшего числа хромосом (16 против 23 пар).

Ученые обнаружили, как сумчатые медведи приспособились к своей ядовитой диете. У них оказалось гораздо больше, чем у других животных, генов, кодирующих белки из семейства цитохромов Р450. Эти ферменты окисляют разные вещества, превращая их в растворимые в воде метаболиты, которые быстро выводятся с мочой. Оказалось, что у коал цитохромы вырабатываются во многих тканях, в том числе, в печени. Однако у защиты оказалась и обратная сторона — цитохромы быстро расщепляют антибиотики, которые дают больным коалам.

Также гены позволили объяснить способность животных распознавать нужные виды эвкалиптов. У коал оказалось 24 гена, ответственных за распознавание горького вкуса — самое большое количество среди австралийских сумчатых. Кроме того, у них оказалось шесть генов, кодирующих вомероназальные рецепторы, способные улавливать запах не слишком летучих веществ. Для сравнения, у сумчатого дьявола и серого короткохвостого опоссума по одному такому гену, а у утконоса и валлаби их нет вообще. Коалы способны чувствовать и «вкус воды» — распознавать содержание воды в эвкалиптовых листьях. Они научились этому, увеличив количество генов белка аквапорина 5, который образует поры в клеточной мембране, через которую вода проникает в клетки.

Исследователи выяснили, что коалы защищают детенышей от инфекций, пока те сидят в сумке, с помощью грудного молока. В его состав входят специфичные только для коал ферменты, обладающие антимикробным действием. Они защищают молодых животных от ряда бактериальных и грибковых инфекций, в том числе от хламидийChlamydia pecorum, которые вызывают заболевания глаз и мочеполовой системы. Взрослые коалы спасаются от инфекций с помощью многочисленных белков иммунной системы — иммуноглобулинов, белков главного комплекса гистосовместимости, Т-лимфоцитов.

Кроме того, ученые нашли новые генетические маркеры и с их помощью убедились, что подвиды, у которых согласно старым исследованиям, было низкое генетическое разнообразие и большой процент близкородственного скрещивания из-за изолированности популяций, на самом деле смешиваются между собой и генетическое разнообразие у них довольно высокое.

Ссылка на статью

Клон статьи