† Криодракон - Cryodrakon boreas   вымерший вид  

Полет птерозавров в ходе эволюции неуклонно совершенствовался

Анализ морфологии и филогении 75 видов птерозавров показал, что на протяжении всей эволюционной истории этой группы в целом происходило неуклонное улучшение летных качеств. В частности, увеличивалась относительная длина крыльев, росла энергетическая эффективность полета, уменьшалась скорость снижения при планировании. Самые древние (триасовые) птерозавры в основном были посредственными летунами, а поздние (меловые) довели полет до совершенства. Исключение составляют аждархиды — одна из поздних групп птерозавров, к которой относятся некоторые из крупнейших летающих животных, когда-либо существовавших на планете. У аждархид тенденция к улучшению летных качеств не прослеживается, что может быть связано с особенностями их образа жизни: их реконструируют либо как преимущественно наземных хищников, либо как рыбоядных животных наподобие пеликанов, летавших низко над водой.

Александр Марков

Ссылка на статью

Птерозавры имели по бокам кожные летательные перепонки, натянутые между туловищем, задними и передними лапами и одним сильно удлиненным пальцем передних лап. А какова же судьба остальных четырех пальцев? Один из них полностью исчез, а три остальных несли на себе загнутые когти и не отличались от пальцев других ящеров. Однако хватать добычу тремя расположенными на крыле пальцами было не слишком удобно, зато они очень помогали карабкаться по стволам деревьев и скалам.
Название одного из первых найденных ящеров связано именно с этим необычно длинным пальцем. Его назвали птеродактилем (от греческих слов «птерон» — крыло и «дактилос» — палец), или «пальцекрылом».
Чрезвычайно сложным для птерозавров был момент взлета. Они не могли подняться с ровной площадки, как и летучие мыши. Ящеры цеплялись за утесы или деревья и висели вниз головой. Потом из этого положения они падали вниз, чтобы в момент падения расправить крылья.
Строго говоря, назвать полет птерозавров настоящим очень трудно. Ящеры не столько активно махали крыльями, сколько планировали, пользуясь потоками воздуха. Но делали они это столь искусно, что, говоря о птерозаврах, мы все же употребляем слово «летали», а не «планировали».
Однако первое время ящеров, способных перемещаться по воздуху, причисляли вовсе не к летающим животным, а к плавающим. Обнаружив кожистую перепонку, палеонтологи решили, что она служила для плавания. Лишь позже такое предположение было отвергнуто Ж. Кювье, и птерозавров отнесли к животным, покорившим воздушную среду.
Просуществовав на Земле почти всю мезозойскую эру, летающие ящеры вымерли в конце мелового периода вместе с динозаврами. Но небеса пустовали недолго. В юрском периоде появились первые птицы, которые позже заменили птерозавров, в совершенстве освоив технику полета.

Впервые проанализировав окаменелые останки птерозавра, ученые решили, что это было ленивое создание, похожее на летучую мышь, со слабыми, примитивными крыльями. Обнаруженные позже окаменелости в еорне изменили представления о них. Сейчас известно, что птерозавры превосходно летали, имели большой мозг и своеобразную систему питания.

Птерозавры и динозавры жили в одно и тоже время и, возможно, имели общего предка. Ученые считают, что птерозавры летали не слишком быстро, но уверенно, и не просто парили в воздухе, но были так же способны к маховому полету, как современные птицы. Возможно, они не могли взлетать прямо с земли и, чтобы подняться в воздух, должны были спрыгивать с ветки дерева или со скалы. Рацион птерозавров был весьма разнообразен. Виды с длинным черепом и острыми зубами, по-видимому, питались рыбой. Другие могли ловить насекомых. Не исключено, что существовали растительноядные птерозавры. Например, тапейяра (Tapejara) могла бы срывать плоды с дерева своим длинным клювом. У птерозавров был необычайно легкий скелет, с тонкими и вдобавок полыми костями, благодаря чему рептилия держалась в воздухе. Первые три пальца передних конечностей были короткими и оканчивались острыми когтями, а четвертый - невероятно длинным. К нему и к боку туловища крепилось крыло. На задних конечностях - по пять пальцев: четыре - длинные с когтями, а пятый - короткий без когтя.

Крыло птерозавра - кожная складка, натянутая между телом и увеличенным четвертым пальцем кисти. Склет летающей рептилии был очень легким - с большими полостями внутри костей. Крупный головной мозг координировал работу мышц и обеспечивал хорошее зрение. Летающие ящеры, вероятно, не только парили в восходящих потоках воздуха, но и владели машущим полетом.