Яркие перья делают младших птенцов лысухи любимчиками у родителей
Птенцы американской лысухи известны своим ярким оперением, едва ли не самым выдающимся в мире птенцов. Их клюв окружают видоизмененные рыжие перья и красные полоски на коже, в то время как взрослые лысухи — птицы довольно невзрачные. Зачем птенцам такая окраска, очевидно — чтобы родители их замечали и кормили. Тем не менее, ученые давно подметили, что в семейной паре лысух у каждого родителя есть свой птенец-любимчик, которого тот кормит в первую очередь (ему достается до 80 процентов еды от одного родителя), и чаще всего он окрашен ярче своих братьев и сестер.
Брюс Лион (Bruce Lyon) из Университета Калифорнии и Дайзабуро Шизука (Daizaburo Shizuka) из Университета Небраска-Линкольн измерили разные параметры окраски (интенсивность, цвет и яркость) у 1431 птенца. Они обнаружили, что размер яйца и число яиц в кладке не связаны с яркостью окраски. Зато корреляция прослеживается для цвета (p = 0,03): чем позже отложено яйцо, тем краснее из него вылупляется птенец. Ранние птенцы всегда бледнее поздних, а птенцы-подкидыши — светлее, чем дети в собственном гнезде матери, - потому что самка сначало откладывает яйца в чужие гнезда.
Лион и Шизука заметили также, что цвет птенца коррелирует с его привлекательностью для родителей: чем краснее птенец, тем выше шанс (p = 0,007), что его выберет своим любимчиком мать или отец.
Наконец, исследователи попробовали найти связь между окраской и выживаемостью птенцов. Они обнаружили, что сама по себе окраска не влияет на выживаемость, а вот порядок вылупления коррелирует с выживаемостью однозначно (p < 0.001): чем позже, тем больший шанс на выживание.
Таким образом, яркий окрас у птенцов лысухи никак не связан с паразитизмом: поскольку птенцы-подкидыши бледно окрашены, они едва ли могут составить конкуренцию собственным птенцам пары. Поэтому ученые заключили, что окрас помогает выживать более поздним птенцам. Ранних детей лысухи кормят с самого вылупления, и за время роста те получают больше еды. Когда же вылупилась последняя партия с самой яркой окраской, родители отдают большее предпочтение им. И окраска работает как отличительная черта тех, кто особенно нуждается в еде.
