Голодные шмели кусают растения, чем заставляют их цвести раньше срока
Земляной шмель — крупное социальное перепончатокрылое, близкий родственник медоносных пчел. Как и другие настоящие пчелы он образует колонии, в которых больше всего рабочих особей — бесплодных самок, главное занятие которых — сбор пыльцы. Земляные шмели распространены в Европе, весной одними из первых среди насекомых-опылителей выходят из спячки.
Энтомологи из Швейцарской высшей технической школы Цюриха во главе с Консуэло де Мораэс (Consuelo M. De Moraes) предположили, что земляные шмели способны влиять на состояние растений, с которых они обычно собирают пыльцу. Чтобы проверить это, ученые понаблюдали за тем, что делают земляные шмели, если нужные им виды долго не зацветают.
Для этого исследователи на сутки оставляли в одном помещении с насекомыми из разных лабораторных колоний экземпляры томатов, баклажанов, капусты и паслена лохолистного без цветков. Каждый день горшки с растениями заменяли. Процедуру повторяли в течение двух недель, при этом в конце первой недели насекомых меняли, чтобы они не погибли от голода. Время зацветания экспериментальных растений сравнивали со временем для экземпляров того же возраста из контрольных групп, которые не контактировали со шмелями.
Выяснилось, что шмели, которые на несколько дней остались без пыльцы, часто прокалывают в листьях отверстия определенной формы, по 5–10 на лист. При этом насекомые не едят ткань листьев на месте и не относят ее в колонию. Экземпляры, поврежденные шмелями, зацветают на 16–30 дней раньше, чем растения с цельными листьями. Экспериментаторы также попробовали сами имитировать проколы, нанесенные насекомыми. В этом случае эффект оказался слабее. Растения, поврежденные человеком, зацветали в среднем на 4–5 дней раньше контрольных. Вероятно, что шмели вносят в ранки на листьях какие-то вещества, которые ускоряют цветение.
Кроме лабораторных экспериментов энтомологи провели серию испытаний в условиях, максимально приближенных к натуральным. Они выставили на двух крышах гнезда шмелей, а перед ними — растения без цветков, а также по 100 цветущих растений, чтобы у насекомых была пища. В этой ситуации шмели были свободны в поиске еды и добывали ее из разных источников, но при этом все равно прокалывали листья растений, чье цветение запаздывало. Интересно, что на экспериментальные площадки кроме Bombus terrestris прилетали и другие виды шмелей, и по крайней мере два из них, каменный (Bombus lapidarius) и норовой (Bombus lucorum), тоже повреждали растения без цветков.
Светлана Ястребова
