Аманда Мелин (Amanda Melin) из Университета Калгари выяснила, что приматы, обладатели трехцветного зрения быстрее находят на ветвях деревьев зрелые фрукты различных цветов и питательные листья. В свою очередь, обезьяны-дальтоники лучше распознают маскирующихся насекомых — таким образом, цветовая слепота также может служить эволюционным приспособлением.
Международная группа ученых показала, что голосовой аппарат макак способен воспроизводить звуки человеческой речи — вопреки традиционному представлению об обратном.
Канадские ученые обобщили данные по распространению миоценовых животных, включая и человекообразных обезьян. Они выявили общие направления расселения для различных групп и сделали вывод, что предки человекообразных обезьян, возможно, пришли в Африку из Азии, и уже там началось видообразование, приведшее к появлению человека. Этот результат противоречит общепринятой идее об исключительно африканской эволюции человекообразных обезьян.
Южная Африка считается одним из мест, где произошли люди современного вида (неоантропы). Другим кандидатом на «колыбель человечества» стала восточная часть континента, где находили древнейшие останки анатомически современных людей. Недавно антропологи из Кембриджа в результате морфологических исследований пришли к выводу, что родиной неоантропов все же является Южная Африка. К такому же выводу пришли генетики во главе с Ванессой Хейс (Vanessa Hayes) из Университета Нового Южного Уэльса после того, как проанализировали геномы носителей древнейшей митохондриальной линии L0.
Генетики определяют места происхождения ныне живущих людей в том числе по последовательности митохондриального генома. У людей в подавляющем большинстве случаев он наследуется по материнской линии, хотя известны единичные случаи, когда он передавался от отца. В основании митохондриального филогенетического дерева людей современного вида лежит макро-гаплогруппа L. Ее носительницей была митохондриальная Ева, последний общий предок современных людей по материнской линии. По некоторым оценкам, она жила 180-200 тысяч лет назад. Позднее группа L разделилась на две большие группы L0 и L1'6, которые образовались 130-200 тысяч лет назад и около 170 тысяч лет назад, соответственно. L1'6 постепенно разделилась на шесть гаплогрупп. Среди них была группа L3, носители которой ушли из Африки около 70 тысяч лет назад. В результате ее унаследовали все неафриканские популяции и часть африканских.
Группа L0 тоже со временем разделилась на отдельные гаплогруппы, но их носители, наоборот, остались в Тропической Африке. Сейчас группы линии L0 чаще всего встречаются у койсанских народов — жителей Южной Африки, которые говорят на языках со специфическими щелкающими согласными звуками или относятся к южноафриканской расе. Также она встречается у других народов, живущих на юге, юго-востоке и востоке континента. Однако гаплогруппы линии L0 встречаются довольно редко и поэтому они не слишком хорошо изучены.
Ванесса Хейс (Vanessa M. Hayes) и ее коллеги секвенировали и проанализировали митохондриальные геномы 198 африканцев-носителей гаплогрупп линии L0. Также они включили в анализ 1019 ранее известных последовательностей L0. Исследователи построили филогенетическое дерево линии L0 и рассчитали время образования дочерних гаплогрупп и время появления самой линии. Чтобы выяснить, почему древнейшие люди современного вида мигрировали в другие части континента, авторы проанализировали палеоклиматические данные и реконструировали климат на юге Африки в течение последних 250 тысяч лет.
Расчеты показали, что группа L0 возникла около 200 тысяч лет назад, а ответвление дочерних гаплогрупп началось 110-130 тысяч лет назад. Территориально L0 появилась на северо-востоке современной Ботсваны, во впадине Макгадикгади. В это время здесь было одноименное озеро. В раннем плейстоцене это было самое большое озеро в Африке. Позднее оно уменьшилось, на части его территории возникли более мелкие озера, а часть заняла дельта реки Окаванго. В результате в Макгадикгади образовались заболоченные равнины, пригодные для жизни людей. Здесь водились млекопитающие, на которых можно было охотиться, и было много пресной воды. Судя по палеоклиматической реконструкции, 110-130 тысяч лет назад климат к северо-востоку и юго-западу от озера Макгадикгади стал более влажным, что позволило людям мигрировать. Но часть из них осталась жить в родных местах.
Установлено скрещивание жителей древней Европы и Азии с неандертальцами. При этом скрещивания неандертальцев с древним африканским населением не было. Предположительный сценарий мог быть следующим.Первая встреча неандертальцев с сапиенсами могла произойти около 80 000 лет назад в Азии. К этому времени уже прошла первая волна миграции сапиенсов из Африки, а неандертальцы подошли к азиатским рубежам. Вспомним местонахождения горы Кармель — знаменитые пещеры Схул и Табун, — а также Кафзех, где чередуются остатки людей современного типа и неандертальцев. Смена антропологических находок и артефактов маркирует волны миграции современных людей и неандертальцев и указывает на время их возможной встречи. По оценкам израильских специалистов, гипотетическое время сосуществования людей современного типа и неандертальцев в окрестностях горы Кармель могло длиться около 10 000 лет. Этого вполне достаточно, чтобы вероятность скрещивания не считать исчезающе малой. Редкие, но плодотворные встречи сапиенсов и неандертальцев оставили след в геноме современных людей. Следующая волна миграции сапиенсов из Африки в Европу началась около 50 000 лет назад. Мигранты обязательно встретили на своем тысячелетнем пути неандертальцев. Были ли часты браки между сапиенсами и аборигенами — неизвестно, но следы этих браков остались в генах современных людей. Миграции людей по гигантским территориям Азии, расселение на острова Юго-Восточной Азии вместе с дрейфом генов среди евразийского населения обеспечили распространение неандертальского наследия. Каким бы мизерным ни было это наследие, но всё же нельзя теперь утверждать без некоторых философских оговорок, что неандертальцы полностью вымерли.
Результаты сорокалетнего изучения человеческих костей, найденных в 1967 году на юге Эфиопии у реки Омо, обобщены в специальном выпуске журнала Journal of Human Evolution. Эти кости возрастом 195 000 лет являются самыми древними из известных науке скелетных остатков людей современного типа. Древнейшие «анатомически современные» люди жили в природных условиях, мало отличающихся от нынешних; их окружали дикие животные, и поныне обитающие в данном районе. Среднепалеолитические каменные орудия, характерные для этой древнейшей человеческой культуры, найдены во многих районах Восточной Африки.