Анализ морфологии и филогении 75 видов птерозавров показал, что на протяжении всей эволюционной истории этой группы в целом происходило неуклонное улучшение летных качеств. В частности, увеличивалась относительная длина крыльев, росла энергетическая эффективность полета, уменьшалась скорость снижения при планировании. Самые древние (триасовые) птерозавры в основном были посредственными летунами, а поздние (меловые) довели полет до совершенства. Исключение составляют аждархиды — одна из поздних групп птерозавров, к которой относятся некоторые из крупнейших летающих животных, когда-либо существовавших на планете. У аждархид тенденция к улучшению летных качеств не прослеживается, что может быть связано с особенностями их образа жизни: их реконструируют либо как преимущественно наземных хищников, либо как рыбоядных животных наподобие пеликанов, летавших низко над водой.
Александр Марков
Окаменелости относятся к туронскому ярусу мелового периода: их возраст оценивается в 90-93 миллиона лет. Древний летающий ящер, которому принадлежат останки, может быть последним выжившим представителем рода птерозавров Анхангвера (Anhanguera), которые, как считается, вымерли в конце сеномана (100-94 миллиона лет назад).
Окаменелости птерозавров встречались на каждом континенте, но они часто были неполными и фрагментарными, потому что кости этих древних животных тонкие и полые. В Австралии ископаемые данные о птерозаврах встречаются особенно редко: всего на сегодняшний день известно 20 фрагментарных образцов. Найденная окаменелость, которая включает в себя части черепа и пять позвонков, является наиболее полным экземпляром птерозавра, когда-либо найденного в Австралии.
Ученые обнаружили нового птерозавра в формации Винтон. Они назвали древнего ящера Ferrodraco lentoni: от латинского ferrum (железо), так как образец сохранился в железном камне, и латинского draco (дракон). Основываясь на форме и характеристиках челюстей птерозавра, включая гребни на верхней и нижней челюсти и зубья в форме шипов, авторы отнесли образец к роду Анхангвера (Anhanguera), который известен из раннего мелового образования Ромуальдо в Бразилии. Сравнение с другими ангангверианскими птерозаврами показывает, что размах крыльев Ferrodraco составлял приблизительно четыре метра. Авторы также сообщают о ряде уникальных особенностей зубов, в том числе о небольших передних зубах, которые отличают Ferrodraco от других представителей рода Анхангвера и позволяют выделить его как новый вид.
Окаменелость была обнаружена в 2017 году в части формации Винтон, которая, возможно, сформировалась еще в начале туронского яруса мелового периода, что говорит о том, что "анхангверианцы", возможно, жили в Австралии дольше, чем где-либо еще.
Образец найден в винтонской свите (сеноман - нижний турон).
Новый вид описан по самому полному образцу птерозавра, когда-либо найденном в Австралии.
Adele H. Pentland, Stephen F. Poropat, Travis R. Tischler, Trish Sloan, Robert A. Elliott, Harry A. Elliott, Judy A. Elliott and David A. Elliott. 2019. Ferrodraco lentoni gen. et sp. nov., A New Ornithocheirid Pterosaur from the Winton Formation (Cenomanian–lower Turonian) of Queensland, Australia.
(a) Map of Australia showing the location of Queensland. (b) Map of Queensland showing the distribution of Winton Formation outcrop. (c) Map of the Winton area showing Winton Formation outcrop, the location of Belmont Station, and museums in the region.