Сумчатые волки генетически «ослабли» еще до появления людей
Генетики отсеквенировали ДНК вымершего в XX веке сумчатого хищника тилацина, известного также как сумчатый волк или тасманийский сумчатый тигр. Оказалось, что генетическое разнообразие тилацинов начало снижаться задолго до заселения мест их обитания людьми.
Некогда сумчатые волки были широко распространены в Австралии, но около трех тысяч лет назад исчезли на континенте. Небольшая их популяция сохранялась на острове Тасмания до начала XX века, пока местное правительство не сочло хищников угрозой овцеводству и не объявило массовую охоту на них. Последний представитель вида тилацинов (Thylacinus cynocephalus) и целого семейства сумчатых волков умер в 1936 году в зоопарке.
Исследователи из университета Мельбурна в сотрудничестве с институтом системной геномики университета Коннектикута (США) прочитали и проанализировали ДНК тилацина, извлеченную из заспиртованного около 100 лет назад музейного образца. Благодаря сравнению с геномом ближайшего живущего родственника сумчатых волков — тасманийского дьявола — ученым удалось построить демографическую модель популяции тилацинов.
Эндемичные виды острова Тасмания обладают низким генетическим разнообразием из-за того, что представляют небольшую часть популяции, некогда вытесненную с континента. Из-за низкого разнообразия, к примеру, популяция тасманийского дьявола оказалась подвержена эпидемии заразной лицевой опухоли (в настоящее время, к счастью, животные выработали к ней устойчивость). Однако генетическое разнообразие тилацинов, по-видимому, начало снижаться еще на континенте, около 70-100 тысяч лет назад до заселения Австралии людьми. Это событие совпало по времени с предпоследним ледниковым периодом и вызванными им изменениями климата.
