Коротколицый кенгуру оказался похож жевательным аппаратом на панду
Один из представителей подсемейства стенурин (Sthenurinae), Simosthenurus occidentalis, вымерший 42 тысячи лет назад, в отличие от вытянутых морд современных кенгуру, имел довольно короткую морду. У челюстей сумчатого были черты, напоминающие челюсти современных коал. Предполагается, что это было связно с тем, что, как и коала, вымершее животное питалось грубой волокнистой пищей, для пережевывания которой нужны крепкие челюсти.
Чтобы проверить это предположение, Рекс Митчелл (Rex Mitchell) из Университета Новой Англии (Австралия) создал компьютерную модель черепа древнего родственника кенгуру, а так же модель черепа коалы.
Взяв за эталон модель коалы, с помощью метода конечных элементов было рассчитано, с какой силой мог кусать S. occidentalis. Оказалось, что сила его укуса была более чем втрое больше, чем у коалы — 2185 ньютонов против 669 ньютонов у коал. При такой силе укуса коала, да и сам древний кенгуру должен был бы свернуть челюсть, но скорее всего, этого не происходило. Ученый предположил, что у сумчатого была хорошо развита жевательные мускулы, которые крепятся к скуле. Подобные мышцы есть и у панд, причем у единственных среди всех медведей. Это объясняется тем, что панды едят бамбук, весьма жесткую пищу. Автор исследования предположил также, что вымершее сумчатое кусало свою пищу как панда, боком челюсти — то есть сразу коренными зубами, не используя резцы.
Ученый предполагает, что кенгуру с крепкими челюстями и большой силой укуса могли использовать более широкую кормовую базу, чем современные сумчатые Австралии. Благодаря этому S. occidentalis мог выживать во времена, когда количество пищи было скудным.
